Le 13 octobre 1972, il y a eu un terrible accident d’avion dans les montagnes des Andes : c’était si grave que personne ne s’attendait à ce qu’il y ait des survivants. Mais, contre toute attente, il y en avait. Ils ont enduré des difficultés inimaginables et ont fait une chose compréhensible mais vraiment horrible avant d’être finalement secourus. En fin de compte, 16 personnes ont été sauvées d’une mort certaine, et dans les années qui ont suivi, elles ont raconté des histoires déchirantes sur la façon dont elles ont survécu.
« Aujourd’hui, je ne m’approcherais jamais de cet avion », a déclaré le survivant Nando Parrado au Guardian en 2023. « Un Fairchild FH-227D, des moteurs très sous-puissants, pleins de gens, complètement chargés, survolant les plus hautes montagnes d’Amérique du Sud, par mauvais temps. Je veux dire, pas question. »
L’avion volait de l’Uruguay au Chili et Parrado était l’un des 45 à bord. Il était membre de l’équipe de rugby Old Christians, et ils s’envolaient pour un match avec leurs familles.
Accident
Lorsque l’avion s’est écrasé, le lieutenant-colonel Dante Héctor Lagurara l’avait piloté. Et malheureusement, c’est l’inexpérience de ce copilote qui a conduit à l’accident. Il a perdu par erreur trop rapidement l’altitude, se trompant sur leur position.
En conséquence, l’avion a volé sur un flanc de montagne, perdant instantanément ses deux ailes. Les restes de l’avion ont glissé de 2 300 pieds avant de finalement s’arrêter sur la glace. Douze personnes ont été tuées tout de suite.
Les premiers décès
Lagurara faisait partie de ceux qui sont morts des suites de blessures, mais avant de le faire, il a pu dire aux survivants qu’ils avaient passé la ville de Curicó. Ils avaient alors une vague idée de l’endroit où ils se trouvaient.
Un rapport des survivants indique que Lagurara avait supplié l’un des passagers de prendre un pistolet et de lui tirer dessus, accélérant sa mort, mais cette personne ne pouvait tout simplement pas se mettre à le faire.
Survivants
Ceux qui n’avaient pas été tués dans l’accident étaient bloqués sur une montagne complètement inhospitalière. Le froid était assez grave pour tuer, et en effet cinq autres personnes ont péri la première nuit après l’accident.
D’autres personnes sont mortes au fur et à mesure que les jours passaient. L’un d’eux était la sœur de Nando Parrado, Susy ; elle était la deuxième des membres de sa famille à mourir. Il a ensuite déclaré au Guardian : « J’ai appris qu’à ces moments-là, mon cerveau ne réagissait pas à quoi que ce soit qui était en dehors de la survie. Je ne pouvais pas pleurer. Je n’ai pas ressenti de chagrin. » Cela viendrait plus tard.
Construire un abri
Les survivants se sont mis à construire un abri contre le froid, mais ils avaient très peu de choses avec qui travailler. Finalement, ils ont pu construire un endroit pour se blottir et dormir hors de l’épave de l’avion.
Un survivant nommé Fito Strauch s’est avéré particulièrement utile en ce qui concerne la survie. Il a non seulement été capable de fabriquer des lunettes pour protéger les yeux des gens de la neige aveuglante, mais il a même créé un dispositif de collecte d’eau à énergie solaire.
Terriblement seul
Parrado écrira plus tard sur l’horreur qu’il a ressentie dans les premiers jours qui ont suivi l’accident. En 2006, il a publié un livre intitulé Miracle in the Andes et a discuté des émotions horribles qui l’ont presque submergé.
« Je ne me suis jamais senti aussi seul », a-t-il écrit. « J’avais 22 ans. Ma mère était morte. Ma sœur était morte. Mes meilleurs amis avaient été aspirés de l’avion en vol, ou avaient été enterrés à l’extérieur. La plupart d’entre nous étaient des jeunes hommes non testés âgés de 18 à 21 ans, perdus dans la nature sauvage, affamés, blessés et gelés. »
LOCALISATION
Mais, comme Parrado se souviendra plus tard, « Pourtant, nous espérions avoir une idée de l’endroit où nous en étions dans cette vaste gamme : nous connaissions tous les mots que notre copilote avait gémis alors qu’il était en train de mourir : « Nous avons dépassé Curicó, nous avons dépassé Curicó. »
« Curicó était une petite ville à 100 miles au sud de Santiago – cela signifiait que nous devions être quelque part dans les contreforts ouest des Andes. » Mais ils ne pouvaient rien faire pendant cette période, sauf attendre le sauvetage.
Tentatives désespérées
Lorsque l’avion n’a pas atterri, une fouille a été effectuée. Onze avions ont été envoyés pour peigner la zone, mais aucun d’entre eux ne pouvait voir les restes de l’avion, qui était maintenant caché par de la neige épaisse.
Les survivants ont essayé d’alerter les chercheurs qu’ils étaient là, d’abord en écrivant « SOS » sur le toit de l’épave en rouge à lèvres, puis en formant une croix dans la neige avec leurs valises survivantes. Cependant, tous leurs efforts se sont avérés vains.
« Si près de la mort »
Roberto Canessa, un survivant qui est devenu un célèbre cardiologue pédiatrique plus tard dans sa vie, a parlé de son épreuve sur le site d’information DW en 2022. On lui a demandé : « Qu’est-ce qui vous a gardé en vie ? »
« Le pire pour moi a été l’incroyable incertitude d’être si proche de la mort et pourtant si loin », a-t-il répondu. « À quelques mètres de là se tenaient beaucoup de mes amis, morts – mais j’étais en vie. Partout ailleurs, tout allait bien avec le monde. Et nous avons compris que nous survivrions si nous parvenions à nous maintenir en vie le plus longtemps possible. »
Annuler la recherche
Le vol condamné avait décollé le vendredi 13 octobre – oui, la date la plus associée à la malchance – et le 21 octobre, la recherche avait été annulée. Les autorités ont décidé qu’il était probable que personne n’avait survécu.
À ce stade, les survivants avaient réussi à trouver et à réparer une radio dans l’épave de l’avion, et le 11e jour de leur épreuve, ils ont entendu via cette radio que personne ne les cherchait plus.
« Bonne nouvelle »
Selon l’auteur Piers Paul Read, un survivant nommé Gustavo « Coco » Nicolich a rallié les survivants après l’arrêt de la perquisition. Ils étaient tous dévastés, mais Nicolich a qualifié cela de « bonne nouvelle ».
Lorsqu’on lui a demandé par des survivants en colère pourquoi il l’appelait cela, Nicolich avait dit : « Parce que cela signifie que nous allons sortir d’ici seuls ». C’était suffisant pour susciter un peu d’espoir dans le groupe froid et affamé.
Pas de nourriture
Mais le problème restait : ils manquaient de nourriture. Il y avait eu un peu à l’intérieur de l’avion lorsqu’il s’est écrasé, et une partie de cela a survécu. Il s’agissait surtout de collations, comme du chocolat.
Les survivants ont fait de leur mieux pour que ces maigres rations durent le plus longtemps possible, ne mangeant pas plus d’un carré de chocolat chaque jour. Mais finalement, ces friandises devenues vitales se sont épuisées.
Famine
Le groupe a eu recours à des mesures désespérées pour trouver de la nourriture. « Nous avons essayé de manger des bandes de cuir arrachées aux bagages, même si nous savions qu’à cause des produits chimiques avec lesquels ils avaient été traités, ils nous feraient plus de mal que de bien », a écrit Parrado dans Miracle dans les Andes.
Il a poursui : « Nous avons déchiré les coussins de siège ouverts dans l’espoir de trouver de la paille, mais nous n’avons trouvé que de la mousse de rembourrage non comestible. Mon esprit ne se reposerait jamais. Peut-être qu’il y avait une plante qui poussait quelque part, ou des insectes sous un rocher. Avions-nous vérifié toutes les poches des morts ? »
Dernier recours
Il est vite devenu évident que si le groupe devait survivre, il devrait manger les cadavres des personnes tuées dans l’accident. Évidemment, l’idée était épouvantable… mais c’était tout ce qu’ils avaient.
« Chacun de nous est arrivé à sa propre décision à notre époque », a écrit Canessa dans son livre de 2016 I Had to Survive. « Et une fois que nous l’avions fait, c’était irréversible. C’était notre dernier adieu à l’innocence. »
Consensus
Parrado a écrit dans son propre livre : « Beaucoup de survivants ont refusé d’envisager l’idée de manger de la chair humaine, mais personne n’a essayé d’en convaincre le reste d’entre nous. Nous nous sommes rendu compte que nous avions atteint un consensus. »
Certains ont tenu et ont refusé de manger le défunt le plus longtemps possible. Un couple marié nommé Javier et Liliana Methol auraient été les derniers à recourir à l’extrême. Ils ont dû lutter pour le concilier avec leurs croyances religieuses.
